Há menos de 18 meses, parecia inconcebível que as placas gráficas se amontoassem nos retalhistas.
É uma situação incongruente, para dizer o mínimo, pois recuperamos da mais grave escassez de placas gráficas que o pequeno mundo da informática alguma vez viu. À medida que a pandemia de Covid-19 se agita, os dois principais intervenientes no mercado das placas gráficas para PC não conseguiram antecipar uma procura prodigiosamente elevada impulsionada por três elementos cujos efeitos combinados criaram um cocktail detonante: uma mudança maciça para o teletrabalho e a consequente necessidade de uma máquina relativamente poderosa, a chegada ao mercado de uma geração muito promissora de RTX 3000 e a criptografia, que está a aumentar graças aos preços notavelmente elevados de moedas como o Ethereum.
O resultado foi imediato e no prazo de três meses - de Setembro a Dezembro de 2020 - passámos de uma situação normal para uma escassez generalizada. Algumas semanas mais tarde, não havia placas gráficas disponíveis nos retalhistas e mesmo os modelos mais baixos desapareceram das prateleiras. O que é pior, os poucos retornos que estavam em stock foram retirados em segundos, ou na melhor das hipóteses em minutos, e os preços subiram a alturas indecentes: GeForce GTX 1660 a mais de 400 euros ou GeForce RTX 3080 a mais de 2.000 euros, para citar apenas dois exemplos.
A dada altura, sabíamos que as coisas iriam assentar, mas era difícil prever uma aterragem tão difícil. Em primeiro lugar, a procura de PCs diminuiu consideravelmente, quer estejamos a falar de máquinas de torre ou de computadores portáteis. Em segundo lugar, a inflação tornou-se um problema e para muitas famílias, encontrar uma nova placa gráfica ou mudar de computador portátil não era necessariamente a coisa mais importante. Finalmente, os compradores que quebraram o banco num modelo RTX 3000 estão compreensivelmente a pensar duas vezes em investir num RTX 4000, independentemente dos preços actuais.
Como os níveis de produção não foram necessariamente reavaliados adequadamente pela AMD, Intel, NVIDIA e seus parceiros, parece que quantidades muito grandes de certas placas gráficas podem ter sido produzidas... sem encontrar um comprador. O melhor exemplo são os modelos da Intel que, apesar de uma relação desempenho/preço entre os melhores, não conseguem convencer os gamers. De facto, em muitos retalhistas, os stocks estão a acumular-se e a chegada de novas referências só vem piorar as coisas. A última GeForce RTX 4070 vem aqui à mente, e também ela não está a conseguir convencer.
A situação parece ser particularmente crítica nos EUA e no Japão, onde duas ofertas invulgares despertaram a nossa curiosidade. O retalhista americano MicroCenter está a lançar a sua promoção "comprar um cartão (gráfico) e receber outro (oferta) de cartão gratuito ". A placa gráfica a ser comprada é uma GeForce RTX 4000 - qualquer que seja o modelo - e o cartão oferta é um cartão oferta Steam no valor de $100: isso é um bom desconto na GeForce! Melhor ainda, a NTT-X no Japão optou por uma venda "simultânea": para a compra de uma NVIDIA GeForce RTX 4090, a loja oferece um Intel ARC A750, um cartão que custa normalmente cerca de 250-300 euros.
