La capacité des disques durs « traditionnels » ne semble pas devoir connaître de limite : Western Digital vient en tout cas d’en repousser une de plus !
Il y a encore quelques années, il semblait que la limite au nombre de plateaux intégrables au sein d’un unique disque dur de 3,5 pouces soit de 9. Seagate lui-même ne semblait guère confiant dans la possibilité d’aller au-delà sans augmenter l’épaisseur de ces disques durs qui, certes, ne sont plus utilisés chez les particuliers, mais viennent alimenter les très populaires autant que très gourmands centres de données. Le coût au gigaoctet de ces disques durs est bien meilleur que celui des SSD et pour ces ogres de capacité, cela fait toute la différence. Bonne nouvelle, cette « limite des 9 plateaux » a d’abord été brisée pour atteindre 10 plateaux et, aujourd’hui, ce sont même 11 plateaux qui sont annoncés par Western Digital au travers d’unités qui ne sont pas des prototypes, mais des modèles déjà commercialisés.
L’Ultrastar DC HC690 de 32 Go détaillé © Western Digital
En premier lieu, il est question de l’Ultrastar DC HC590. Ce disque dur 11 plateaux repose sur la technologie Energy-assisted PMR ou ePMR pour atteindre la capacité de 26 To grâce à une densité par plateau de 2,36 To. Il existe également une version 24 To et dans un cas comme dans l’autre, on parle d’une vitesse de rotation de 7 200 tr/mn pour des débits de 302 Mo/s. À côté de ce modèle, Western Digital propose aussi l’Ultrastar DC HC690 qui se base, lui, sur le Shingled Magnetic Recording ou SMR qui superpose en partie les pistes pour densifier encore les plateaux : on peut alors compter sur un maximum de 2,9 To par plateau. Cela permet à Western Digital de mettre deux modèles sur le marché : 30 et 32 To avec un débit de 260 Mo/s pour une vitesse de rotation identique de 7 200 tr/mn.
Il est intéressant de noter les commentaires de Takaaki Deguchi sur le blog officiel de Western Digital. Le responsable conception de Western Digital à Fujisawa (Japon) explique le défi que les membres de son équipe devait relever : « Sans modifier la hauteur totale [du disque dur], nous nous sommes demandé comment ajouter un disque supplémentaire. […] Il faut soit réduire l’espacement entre les disques, soit l’épaisseur du disque, soit d’autres éléments comme le moulage de la base ou l’épaisseur du capot supérieur ». Un défi qui semble de plus en plus difficile à relever même si, déjà, Western Digital semble envisager des disques durs ePMR et SMR de 40 voire 50 To. Pour aller au-delà, il faudra toutefois densifier les plateaux et se tourner vers des technologies comme l’HAMR ou le MAMR par exemple.
