Um quarto de século para o que a NVIDIA descreve como a " primeira GPU do mundo ".
Embora o marketing tenha muito a ver com o rótulo de "primeira GPU do mundo ", não há como negar que a GeForce 256 marcou a sua era, talvez ainda mais do que os chips que a precederam. Em 31 de agosto de 1999, Jensen Huang, fundador e diretor executivo da NVIDIA, fez um anúncio importante para o mundo das placas gráficas: a GeForce 256 estaria brevemente disponível e, com ela, a Transform & Lightning pretendia baralhar o baralho. É claro que este não é o único desenvolvimento importante que devemos à NVIDIA atualmente, mas contribuiu, sem dúvida, para criar a lenda.
O dia 31 de agosto de 1999 não foi a data de lançamento efectiva da GeForce 256. As placas só estariam efetivamente disponíveis várias semanas mais tarde, e em duas fases. Em primeiro lugar, em 11 de outubro de 1999, a NVIDIA lançou a GeForce 256 SDR com SDRAM simples como memória de vídeo. Só dois meses mais tarde, em dezembro, é que a GeForce 256 DDR chegou ao mercado. Hoje, provando que houve um antes e um depois da GeForce, os produtos NVIDIA continuam a ostentar este nome absolutamente emblemático.
O chip NV10 no coração da GeForce 256 © Wikipedia
Apelidado de "a primeira GPU do mundo " pelos especialistas em comunicação da NVIDIA, o chip GeForce 256 tem o nome de código NV10. Incorpora 23 milhões de transístores e a NVIDIA apregoa a sua capacidade de processar 10 milhões de polígonos por segundo. Estamos também a falar de um chip capaz de atingir uma frequência de 120 MHz, enquanto a sua memória (SDR ou DDR) é de 32 MB num barramento de interface de 128 bits para uma largura de banda de 4,8 GB/s. Na altura, estes números eram revolucionários, mas hoje fazem-nos sorrir. Enquanto aguardamos a chegada da GeForce 5000, a GeForce RTX 4090 e a sua GPU AD102 totalizam 76 mil milhões de transístores! Estamos a falar de uma frequência de 2,52 GHz, enquanto a memória de vídeo aumentou para 24 GB com um barramento de interface de 384 bits para uma largura de banda de 1008 GB/s.
Um aniversário que nos mostra a evolução das GPUs ao longo de um quarto de século e a inflação que acompanhou estes avanços técnicos. Se tivermos em conta que a GeForce 256 SDR foi lançada com um preço de venda ao público de 199 dólares, enquanto a NVIDIA fixou o mesmo preço de venda ao público em 1.599 dólares para a GeForce RTX 4090, mesmo tendo em conta a inflação (GeForce 256 SDR a cerca de 380 dólares), é evidente que não vale a pena.
