Aujourd’hui inévitablement associé à la suite Office et au système d’exploitation Windows, le logiciel Microsoft Word a connu une autre vie tout en restant loin de la retraite.
Comme nous le rappelle Windows Report, Microsoft Word est né un 25 octobre, il a donc célébré son anniversaire il y a quelques jours, mais pas n’importe quel anniversaire puisque le vénérable outil a soufflé 40 bougies : il est né en 1983. Année charnière s’il en est qui a vu le sortie au cinéma de Papy fait de la Résistance autant que du Retour du Jedi, 1983 a aussi permis l’éclosion d’artistes comme Madonna (Holiday), Cyndi Lauper (Girls just want to have fun), Bryan Adams (Straight from the heart), R.E.M. (Radio Free Europe), Paul Young (Wherever I lay my hat) et Frankie Goes to Hollywood (Relax) dont le clip a d’ailleurs été censuré par MTV à l’époque.
En informatique donc, 1983 marque le lancement du logiciel Word qui était alors affublé d’un autre nom, Multi-Tool Word. Le logiciel ne tournait pas encore sous Windows, même pas sur le DOS de Microsoft, mais sur le système Xenix. Son développement avait débuté le 1er février 1983 pour une sortie donc officialisée le 25 octobre de la même année, date à laquelle Microsoft décida de sa distribution sur IBM PC et de son changement de nom pour celui que nous connaissons tous aujourd’hui, Microsoft Word. Dès le mois suivant, Microsoft a d’ailleurs distribué des versions de démonstration de son logiciel dans le magazine PC World. Il s’agissait de la première opération de diffusion de disquettes avec un magazine.
Par la suite, Microsoft Word est devenu l’un des principaux représentants du concept WYSIWYG pour What You See Is What You Get ou, en français, Ce que vous voyez est ce que vous obtenez. Il est le premier logiciel à permettre la mise en gras ou en italique des caractères et il a rapidement popularisé l’utilisation de la souris, encore très peu répandue sur IBM PC. Par la suite, Microsoft Word a rejoint la nébuleuse Windows (presque dix ans plus tard) et, depuis maintenant une bonne vingtaine d’années, il constitue l’une des applications clés de la suite bureautique Microsoft Office, aux côtés de Microsoft Excel notamment.
Sur le blog officiel de Microsoft 365, l’éditeur y va bien sûr de son « joyeux anniversaire » et rend hommage à son illustre logiciel avant de mettre en avant l’avenir réjouissant du programme. Microsoft entend bien « veiller à ce que Word évolue pour aider les utilisateurs à effectuer toutes les tâches d’écriture et de lecture aussi efficacement que possible ». Pour ce faire, Microsoft et ses équipes ne manquent pas d’idées à commencer par l’intégration de l’intelligence artificielle Copilot laquelle semble devoir s’immiscer dans tous les outils du groupe de Redmond.
Il est bien sûr question de poursuivre toujours plus avant la mutation de Microsoft Word, mais aussi de la suite Office dans son ensemble, vers le Web. Par ailleurs, Microsoft insiste sur l’aspect collaboratif du traitement de texte qui profite d’outils pour simplifier et favoriser la création de contenus partagés avec tout ce qu’il faut de commentaires plus précis et plus pertinents, ainsi que d’échanges d’idées entre les co-créateurs des documents. Microsoft explique qu’il entend bien s’assurer « que Word reste LE lieu pour efficacement créer, modifier et annoter du contenu peu importe où vous vous trouvez, avec qui vous travaillez ou quel appareil vous utilisez ».
Microsoft évoque aussi la mise en place des « outils et options pour bâtir d’incroyables expériences et le soutien nécessaires pour des flux de travail personnalisés »… un jargon pas forcément très clair, mais plus surprenant encore, l’éditeur souligne que Microsoft Word n’est « pas juste un outil de création », il s’agit ausi « d’un remarquabe endroit pour lire les documents qui comptent, peu importe l’appareil et le lieu ». Même à 40 ans, Microsoft Word semble donc avoir encore pas mal de nouveautés à venir : il n’est jamais trop tard pour se réinventer.
