Un cuarto de siglo para lo que NVIDIA describe como la " primera GPU del mundo".
Aunque el marketing tiene mucho que ver con la etiqueta de "primera GPU del mundo ", no se puede negar que la GeForce 256 ha marcado su época, quizá incluso más que los chips que la precedieron. El 31 de agosto de 1999, Jensen Huang, fundador y máximo responsable de NVIDIA, hizo un anuncio importante para el mundo de las tarjetas gráficas: la GeForce 256 estaría pronto disponible y, con ella, Transform & Lightning pretendía barajar de nuevo las cartas. Evidentemente, éste no es el único gran avance que debemos a NVIDIA en la actualidad, pero no cabe duda de que ha contribuido en gran medida a crear la leyenda.
El 31 de agosto de 1999 no fue la fecha real de lanzamiento de la GeForce 256. En realidad, las tarjetas no estarían disponibles hasta varias semanas después, y en dos fases. En primer lugar, el 11 de octubre de 1999, NVIDIA lanzó la GeForce 256 SDR con SDRAM simple como memoria de vídeo. No fue hasta dos meses después, en diciembre, cuando salió al mercado la GeForce 256 DDR. Hoy, demostrando que hubo un antes y un después de GeForce, los productos NVIDIA siguen llevando este nombre absolutamente emblemático.
El chip NV10 en el corazón de la GeForce 256 © Wikipedia
Apodado "la primera GPU del mundo " por los expertos en comunicación de NVIDIA, el chip GeForce 256 lleva el nombre en clave de NV10. Incorpora 23 millones de transistores y NVIDIA presume de su capacidad para procesar 10 millones de polígonos por segundo. También estamos hablando de un chip capaz de alcanzar una frecuencia de 120 MHz, mientras que su memoria (SDR o DDR) es de 32 MB en un bus de interfaz de 128 bits para un ancho de banda de 4,8 GB/s. Eran cifras revolucionarias en su momento, pero hoy hacen sonreír. Mientras esperamos la llegada de la GeForce 5000, la GeForce RTX 4090 y su GPU AD102 suman ¡76.000 millones de transistores! Hablamos de una frecuencia de 2,52 GHz, mientras que la memoria de vídeo ha aumentado hasta los 24 GB con un bus de interfaz de 384 bits para un ancho de banda de 1008 GB/s.
Un aniversario que nos muestra la evolución de las GPU a lo largo de un cuarto de siglo y la inflación que ha acompañado a estos avances técnicos. Pensemos que la GeForce 256 SDR salió al mercado con un PVPR de 199 dólares, mientras que NVIDIA fijó el mismo PVPR en 1.599 dólares para la GeForce RTX 4090. Incluso teniendo en cuenta la inflación (GeForce 256 SDR a unos 380 dólares), está claro que no merece la pena.
