La primera de una larga serie de máquinas que continúa hasta hoy.
El 12 de agosto de 1981, IBM comercializó una supuesta máquina "personal" sin creérselo realmente. Hay que decir que la firma estadounidense fundada en 1943 sólo tenía en mente las imponentes soluciones dedicadas a la empresa y no había previsto en absoluto el giro hacia la informática personal en el que se vieron inmersas empresas mucho más pequeñas, como Apple o Commodore en particular. Casi obligada a responder a máquinas como la PET de Commodore o la Apple II, la empresa que aún se llamaba "Big Blue" aportó lo mínimo necesario para este IBM 5150.
Prueba de que IBM no parecía creer realmente en las posibilidades de éxito de su máquina, la equipó con un procesador Intel, el famoso 8088, y no con un procesador RISC que estaba desarrollando internamente. También apostó por el sistema operativo, confiando en Microsoft y su PC-DOS 1.0. Volviendo a consideraciones más técnicas, es divertido mencionar la frecuencia de funcionamiento del 8088, 4,77 MHz, o los 16 KB de RAM que venían de serie con una máquina que no tenía disco duro: tal dispositivo no llegaría hasta unos años más tarde.
A pesar de sus componentes "limitados", de su elevado precio y de una evidente falta de entusiasmo por parte de IBM, la máquina fue ganando adeptos, principalmente por el hecho de que IBM ya estaba presente en todas las empresas: el paso a un ordenador personal con la marca IBM era lo más "lógico". El movimiento también se basó en otras ventajas de la máquina: los PC de IBM tenían la ventaja de ser más abiertos que muchos competidores. La memoria RAM podía ampliarse hasta 64 KB o incluso 256 KB y había cuatro puertos de expansión llamados ISA -por Industry Standard Architecture- para ampliar la funcionalidad del ordenador.
Todos sabemos lo que ocurrió después, y si durante los años 80, los PC de IBM tuvieron dificultades para penetrar en los hogares -sobre todo en Europa-, la absorción en las empresas fue muy rápida. IBM se benefició enormemente del éxito del IBM 5150, que no se retiró hasta 1987. Este peso pesado -más de 20 kg- consiguió imponer un estándar que continúa hasta hoy, y los PC actuales suelen seguir teniendo un procesador x86 en su corazón y un sistema operativo firmado por Microsoft.
