Au prix de 399 000 dollars, la nouvelle imprimante « métal » du spécialiste américain HP peut faire sourire. Ce modèle dont la sortie ne devrait pas intervenir avant 2020 est toutefois nettement moins cher que ses principaux concurrents dont la facture s’élève aisément à plusieurs millions de dollars. La révolution est-elle en marche ?
Il y a encore quelques années, personne n’aurait imaginé que l’impression 3D puisse un jour être à la portée de – presque – tout le monde. Il y a certes encore des efforts à réaliser en matière de coût, mais le fait est qu’aujourd’hui un particulier peut très bien s’offrir une petite machine capable de créer de véritables modèles 3D en plastique. La prochaine évolution de l’impression 3D se fera-t-elle avec des périphériques à même de modeler du métal ? C’est en tout cas ce que semble croire le fabricant américain HP qui annonce la commercialisation prochaine d’une nouvelle gamme d’imprimantes au nom évocateur, les Metal Jet.
L’impression « métallique » n’est pas une nouveauté en soi. En effet, cela fait déjà plusieurs années que des technologies concurrentes sont apparues. Dans le cas de la Metal Jet, HP exploite une technique permettant de pulvériser de la poussière métallique. Cela se passe dans une petite chambre, chauffée, de l’imprimante. Ensuite, une encre spéciale permet à la machine de venir « écrire » ce qui doit être imprimé en collant simultanément la fameuse poudre métallique. Plusieurs couches sont ensuite réalisées afin de donner du volume à l’objet. La poudre métallique résiduelle est évacuée et l’objet est envoyé dans un fourneau qui doit permettre sa consolidation avant une éventuelle phase de polissage.
Si le principe n’est donc pas nouveau, HP innove en le rendant plus accessible que jamais. Bien sûr, les 399 000 dollars nécessaires à l’acquisition des premiers modèles limiteront évidemment le public potentiel, mais HP a d’ores et déjà annoncé que des services d’impression 3D « métallique » seront proposés parallèlement à la commercialisation des Metal Jet… Un peu comme ce fut le cas pour les imprimantes 3D « plastique » ! Sortie des premières imprimantes HP Metal Jet prévue courant 2020.
