Des savoirs antédiluviens peuvent-ils encore vous servir en 2024 ? Visiblement, oui !
Il y a quelques jours, la compagnie de chemin de fer allemand – la Deutsche Bahn – a publié une annonce pour l’embauche d’un administrateur système. Jusque-là rien que de très normal, l’informatique étant au cœur de la gestion des trains outre-Rhin comme dans n’importe quelle région du monde. En regardant de plus près les compétences requises pour le poste, on se rend toutefois compte de la spécificité de cette annonce. En effet, il est question de posséder « une expérience dans la gestion de systèmes d’exploitation anciens » avec la mention plus précise de « MS-DOS » alors que des « notions sur Windows 3.11 » seraient « un plus ».
Oui, nous parlons bien des très vieux systèmes d’exploitation de Microsoft. Le MS-DOS a été déployé par Microsoft en 1981 pour satisfaire une demande d’IBM tandis que – bien plus récent – Windows 3.11 représentait l’aboutissement du système d’exploitation graphique pour l’entreprise de Redmond… en 1993 ! Ah oui, vous n’êtes peut-être pas familiers de MS-DOS, mais le système est intégralement en lignes de commande. Il faut par ailleurs savoir que les deux systèmes ne sont plus pris en charge par Microsoft depuis déjà de très nombreuses années, depuis le 31 décembre 2001 pour être tout à fait exact.
© Microsoft
Dans ces conditions, pourquoi la Deutsche Bahn a-t-elle besoin d’un adminisrateur système versé dans ses (très) vieilles technologies ? Tout simplement parce qu’à travers l’Allemagne, de nombreux trains utilisent encore ce genre de solutions logicielles. Ainsi, comme l’explique Tom’s Hardware citant Hacker News, les trains ICE 1 et ICE 2 devrait encore exploiter MS-DOS et Windows 3.11 pour certaines de leurs fonctions jusqu’en… 2030, voire plus. Certains systèmes ferroviaires tournent sur des machines à base de processeurs 166 MHz dotés de 8 Mo de RAM avec Windows 3.11.
En dehors des coûts nécessaires au remplacement de toute cette infrastructure, l’utilisation de systèmes qui peuvent sembler archaïques se justifie par la robustesse et la fiabilité de ces solutions. La mise à jour des avions Boeing 747 se fait par exemple au moyen de disquettes quand l’armée américaine n’a arrêté qu’en 2019 d’utiliser des disquettes 8 pouces – vieilles de quarante ans – pour la gestion de la coordination de ses frappes nucléaires.
